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コラム
眼精疲労が治らない原因とは
寝ても取れない目の疲れの治し方
「目の疲れが寝ても取れない」「目薬を使っても改善しない」「目の奥がずっと痛い」——こうした症状が続いていませんか。
一般的な疲れ目であれば、睡眠を取れば回復するものですが、眼精疲労は休息だけでは治りにくいという特徴があります。
本記事では、眼精疲労が治らない原因と、効果的な治し方を解説します。
まず、「疲れ目」と「眼精疲労」は異なる状態であることを理解しておく必要があります。
疲れ目は、目を酷使した後に感じる一時的な疲労感です。休息を取ったり、睡眠を取ったりすることで自然に回復します。
一方、眼精疲労は、休息を取っても症状が改善しない、または症状が繰り返し現れる状態を指します。目の症状だけでなく、頭痛、肩こり、吐き気、倦怠感など、全身に症状が及ぶことも眼精疲労の特徴です。
寝ても目の疲れが取れない、目薬を使っても改善しないという場合は、疲れ目ではなく眼精疲労の可能性が高いといえるでしょう。
眼精疲労がなかなか治らない背景には、いくつかの原因が考えられます。
眼精疲労の最も一般的な原因は、目の酷使です。
パソコンやスマートフォンを長時間使用すると、目のピントを調節する「毛様体筋」が緊張し続けた状態になります。毛様体筋は水晶体（レンズ）の厚さを調節してピントを合わせる筋肉であり、近くを見続けると収縮した状態が続きます。
VDT作業（パソコンやスマートフォンなどの画面を見る作業）が増えた現代では、毛様体筋が休まる時間が少なく、慢性的な疲労状態に陥りやすくなっています。
眼鏡やコンタクトレンズの度数が合っていないと、目に余計な負担がかかります。
特に問題になりやすいのが「過矯正」です。遠くがよく見えるように度数を強くしすぎると、近くを見るときに目が余計な力を使う必要があり、眼精疲労の原因となります。
また、乱視が矯正されていない場合も、目がピントを合わせようと常に努力するため、疲労が蓄積しやすくなります。
眼鏡やコンタクトを作ってから数年経っている場合は、度数が変わっている可能性があるため、眼科で再度検査を受けることをおすすめします。
眼精疲労とドライアイは、密接な関係があります。
ドライアイとは、涙の量が少なかったり、涙の質が低下したりして、目の表面が乾燥する状態です。目が乾燥すると、まばたきのたびに摩擦が生じ、目の疲れや痛み、異物感の原因となります。
パソコン作業中はまばたきの回数が減少することが知られており、ドライアイと眼精疲労を同時に発症している人は少なくありません。
眼精疲労が長期間続く場合、目の病気が隠れている可能性もあります。
緑内障、白内障、斜視、斜位（視線のずれ）、調節障害など、さまざまな眼科疾患が眼精疲労の原因となることがあります。特に40代以降は、老眼の進行によってピント調節が難しくなり、眼精疲労を感じやすくなります。
セルフケアで改善しない場合は、眼科を受診して目の状態を確認することが重要です。
ストレスや睡眠不足によって自律神経のバランスが崩れると、目の疲れが取れにくくなることがあります。
目のピント調節は自律神経によってコントロールされているため、自律神経が乱れるとピント調節機能にも影響が出ます。ストレスが多い時期に眼精疲労が悪化するのは、自律神経の乱れが関係している可能性があります。
パソコン作業時の姿勢や作業環境も、眼精疲労に影響します。
画面との距離が近すぎる、画面の位置が高すぎる、照明が明るすぎる（または暗すぎる）といった環境では、目に余計な負担がかかります。また、猫背や首が前に出た姿勢は、首や肩の筋肉の緊張を通じて、目の疲れを悪化させることがあります。
眼精疲労では、目の症状だけでなく、全身にさまざまな症状が現れることがあります。
目がかすむ、ぼやける、焦点が合いにくい、目が痛い、目の奥が重い、目が乾く、目がしょぼしょぼする、まぶしさを感じる——こうした症状が眼精疲労の典型的な目の症状です。
症状が進行すると、視力の低下を感じることもあります。
眼精疲労は、目以外にもさまざまな症状を引き起こします。
頭痛、肩こり、首のこり、背中の痛みは、眼精疲労に伴いやすい症状です。目の疲れが原因で、めまい、吐き気、倦怠感が生じることもあります。
重度の眼精疲労では、手足のしびれやイライラ感といった症状が現れるケースもあり、日常生活に支障をきたすこともあります。
眼精疲労を改善するためには、複数のアプローチを組み合わせることが効果的です。
パソコンやスマートフォンを使用する際は、意識的に目を休ませる時間を作りましょう。
「20-20-20ルール」と呼ばれる方法があります。20分作業したら、20フィート（約6メートル）以上離れた場所を20秒間見るという方法です。遠くを見ることで毛様体筋がリラックスし、目の疲労を軽減できます。
1時間に1回は5〜10分程度の休憩を取り、画面から目を離すことも効果的です。
パソコン作業中は、まばたきの回数が通常の3分の1程度まで減少するといわれています。意識的にまばたきをすることで、涙が目の表面に行き渡り、ドライアイの予防につながります。
蒸しタオルやホットアイマスクで目を温めると、目の周りの血行が促進され、毛様体筋の緊張がほぐれます。
温めることで涙の油分（マイボーム腺からの分泌物）が出やすくなり、ドライアイの改善にも効果があります。1日1〜2回、5〜10分程度温めるとよいでしょう。
パソコン画面との距離は40〜70cm程度を目安に調整します。画面の位置は、目線よりも少し下になるように設置すると、目の乾燥を防ぎやすくなります。
照明は、画面に反射しない位置に調整し、明るすぎず暗すぎない環境を整えます。窓からの光が画面に映り込む場合は、ブラインドやカーテンで調整しましょう。
眼鏡やコンタクトレンズを使用している場合は、度数が適切かどうか眼科で確認してもらいましょう。
パソコン作業が多い場合は、パソコン用の眼鏡を作ることも選択肢の一つです。近くを見るために最適化された度数の眼鏡を使うことで、目の負担を軽減できます。
市販の目薬には、ピント調節機能を改善する成分や、角膜を保護する成分が含まれたものがあります。症状に合った目薬を選び、適切に使用することで、眼精疲労の軽減につながる場合があります。
ただし、防腐剤が入った目薬を頻繁に使用すると、かえって目に負担をかけることがあるため、使用頻度に注意が必要です。
セルフケアを続けても眼精疲労が改善しない場合は、眼科を受診することをおすすめします。
眼科では、視力検査、屈折検査、眼圧検査、眼底検査などを行い、眼精疲労の原因を特定します。ドライアイや目の病気が見つかった場合は、それぞれに応じた治療が行われます。
点眼薬の処方、眼鏡処方の見直し、ドライアイ治療（涙点プラグなど）など、状態に合わせた治療を受けることで、症状の改善が期待できます。
眼精疲労が治らない原因として、目の酷使、眼鏡やコンタクトの度数が合っていない、ドライアイの併発、目の病気、自律神経の乱れ、作業環境の問題などが考えられます。
眼精疲労の治し方として、目を休ませる時間を作る、まばたきを意識する、目を温める、作業環境を見直す、眼鏡やコンタクトを見直す、目薬を適切に使用するといった方法があります。
眼精疲労は、単一の対策では改善しにくいことが多いため、複数のアプローチを組み合わせることが重要です。セルフケアで改善しない場合は、眼科を受診し、原因を特定したうえで適切な治療を受けてください。
