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コラム
病気の予防とは
一次予防・二次予防・三次予防の違いと具体的な方法
目次
「病気を予防する」と聞いて、どのようなことを思い浮かべるでしょうか。運動、食事、禁煙といった生活習慣の改善を思い浮かべる方が多いかもしれません。
しかし、病気の予防には段階があります。病気になる前の予防、病気の早期発見、病気の進行や再発を防ぐ予防——それぞれの段階に応じた対策を取ることで、健康寿命を延ばすことができます。
本記事では、病気の予防の考え方と、具体的な予防方法を解説します。
予防医学とは、病気にかからないようにする、または病気の進行を防ぐことを目的とした医学の分野です。従来の医学が「病気を治療する」ことに重点を置いていたのに対し、予防医学は「病気にならない」ことを重視します。
日本では高齢化が進み、生活習慣病を抱える人が増加しています。治療にかかる医療費の増大も社会問題となっており、病気になる前に予防するという考え方がますます重要になっています。
病気の予防は、一次予防、二次予防、三次予防の3段階に分けられます。
一次予防は、病気になる前に行う予防です。健康な状態を維持し、病気の発症そのものを防ぐことを目的としています。
一次予防の具体例としては、生活習慣の改善（運動、食事、禁煙、節酒）、予防接種、健康教育などが挙げられます。日常生活の中で取り組める予防活動であり、病気のリスクを根本から減らすことができます。
一次予防は、最も費用対効果が高い予防とされています。病気になってから治療するよりも、病気にならないようにする方が、本人の負担も社会的なコストも少なくて済みます。
二次予防は、病気の早期発見・早期治療を目的とした予防です。病気の兆候を早い段階で見つけ、軽い段階で治療することで、重症化を防ぎます。
二次予防の具体例としては、健康診断、がん検診、人間ドック、特定健診（メタボ健診）などが挙げられます。自覚症状がない段階で異常を見つけることで、治療の効果を高めることができます。
特にがんは、早期に発見できれば治療できる可能性が高まります。胃がん、大腸がん、肺がん、乳がん、子宮頸がんなど、検診で早期発見が可能ながんは、定期的な検診を受けることが重要です。
三次予防は、病気の再発防止や進行防止、リハビリテーションを目的とした予防です。すでに病気を発症した人が、症状の悪化や合併症を防ぎ、生活の質（QOL）を維持することを目指します。
三次予防の具体例としては、服薬管理、リハビリテーション、生活指導、定期的な経過観察などが挙げられます。糖尿病の人が合併症を防ぐために血糖コントロールを行ったり、脳卒中の人がリハビリによって機能回復を目指したりすることが三次予防に該当します。
日本人の死因の上位を占める、がん、心疾患、脳血管疾患は、いずれも生活習慣との関連が深いとされています。生活習慣病を予防するための具体的な方法を紹介します。
定期的な運動は、多くの生活習慣病の予防に効果があります。
厚生労働省は、成人に対して「週150分以上の中強度の有酸素運動」を推奨しています。ウォーキング、ジョギング、水泳、サイクリングなど、息が少し上がる程度の運動を習慣にすることで、肥満、高血圧、糖尿病、脂質異常症などのリスクを下げることができます。
運動は、筋力の維持や骨密度の維持にも効果があり、将来の要介護リスクを低減することにもつながります。
バランスの取れた食事は、生活習慣病の予防に欠かせません。
塩分の過剰摂取は高血圧のリスクを高め、脂肪の取りすぎは脂質異常症や肥満の原因となります。野菜や果物を十分に摂取し、動物性脂肪を控え、塩分を減らすことが推奨されています。
厚生労働省が推奨する1日の塩分摂取量は、男性7.5g未満、女性6.5g未満とされています。日本人の平均摂取量はこれを大きく上回っているため、意識的に減塩を心がけることが重要です。
喫煙は、肺がんをはじめとする多くのがん、心疾患、脳血管疾患、慢性閉塞性肺疾患（COPD）など、さまざまな病気のリスクを高めます。
禁煙をすると、リスクは徐々に低下していきます。10〜15年禁煙を続けると、肺がんのリスクは非喫煙者と同程度まで下がるとされています。禁煙が難しい場合は、禁煙外来を利用することで、医師のサポートを受けながら禁煙に取り組むことができます。
過度な飲酒は、肝臓病、がん、高血圧などのリスクを高めます。
厚生労働省が示す「節度ある適度な飲酒」の目安は、純アルコール換算で1日あたり約20g程度とされています。ビールなら中瓶1本（500ml）、日本酒なら1合（180ml）、ワインならグラス2杯（約200ml）程度に相当します。
週に数日は休肝日を設け、肝臓を休ませることも大切です。
睡眠不足や慢性的な疲労は、免疫力の低下や生活習慣病のリスク増加につながります。
睡眠中には成長ホルモンが分泌され、体の修復と回復が行われます。十分な睡眠時間を確保し、質の良い睡眠を取ることが、健康維持の基本です。
また、ストレスが溜まると、自律神経のバランスが崩れ、さまざまな体調不良を引き起こす可能性があります。適度な休息とストレス解消を心がけましょう。
病気の二次予防において、健康診断と各種検診は非常に重要な役割を果たします。
40〜74歳の方を対象とした特定健診は、メタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）の早期発見を目的としています。
腹囲、血圧、血糖、脂質などを測定し、メタボリックシンドロームやその予備群を判定します。リスクが高いと判定された場合は、特定保健指導を通じて、生活習慣の改善をサポートしてもらうことができます。
がんは、早期に発見すれば治療できる可能性が高まります。
厚生労働省が推奨するがん検診には、胃がん検診、大腸がん検診、肺がん検診、乳がん検診、子宮頸がん検診があります。対象年齢や受診間隔は検診によって異なりますが、定期的に受けることで、がんの早期発見につながります。
検診で異常が見つかった場合は、早めに精密検査を受けることが重要です。
病気の予防には、一次予防（病気にならないための予防）、二次予防（早期発見・早期治療）、三次予防（再発防止・進行防止）の3段階があります。
一次予防として、運動、食事、禁煙、節酒、睡眠といった生活習慣の改善が効果的です。二次予防として、健康診断や各種検診を定期的に受けることで、病気の早期発見が可能になります。
健康寿命を延ばすためには、日常生活の中で予防を意識し、定期的な健康チェックを習慣にすることが大切です。自分の体の状態を把握し、必要に応じて生活習慣を見直すことで、病気を予防し、健康な毎日を送ることができるでしょう。
